Wir Chan-Praktizierende gehören zum sogenannten Grossen Fahrzeug des Buddhismus, dem Mahayana. Im Mahayana ist es das Ziel, nicht nur sich selber von den Geistestrübungen zu befreien und zu seiner wahren Natur zu erwachen, sondern das Gleiche auch für die anderen Lebewesen anzustreben. Dadurch wird das Eingehen ins Nirvana, das Endziel im frühen Buddhismus, aufgeschoben, um weiter in der Welt aktiv zu sein und allen Wesen zu helfen, Befreiung zu erlangen. Das ist das Rollenmodell eines Bodhisattvas.
Was ist ein Bodhisattva? Das Wort setzt sich zusammen aus den beiden Sanskritwörtern bodhi – Erwachen, die Erfahrung der Selbst-Natur als illusorisch – und sattva – Wesen. Eine Bodhisattva ist also ein Wesen, das Erleuchtung anstrebt und/oder das bereits erleuchtet ist und gelobt, in der Welt aktiv zu bleiben. In diesem Sinne sind wir bereits Bodhisattvas, wenn wir das Bestreben haben, uns spirituell weiterzuentwickeln.